Wal-Mart usa pulseras para evitar las riñas entre los clientes en las fiestas de fin de año

Como se calcula que unos 140 millones de estadounidenses harán compras este fin de semana, los minoristas están reforzando la seguridad, desplegando patrullas con transporte personal y pasando música en vivo para distraer a los clientes y evitar los tumultos en busca de ofertas que pueden terminar con alguna persona pisoteada.

Los centros comerciales están reforzando las patrullas con policías fuera de servicio. Las cadenas como Wal-Mart Stores Inc. usarán sistemas de cupos para productos rebajados populares como los iPad o las joyas. La Federación Nacional de Minoristas (NRF, por sus siglas en inglés) emitió pautas sobre gestión de grandes grupos e instó a los comercios a prepararse para los “flashmobs” o multitudes instantáneas, las largas filas de clientes enojados y las aglomeraciones en los baños. La agrupación con sede en Washington envía el memo anualmente desde que un empleado de Wal-Mart murió aplastado en 2008 durante el tumulto generado por el Black Friday.

Las ventas realizadas desde el Black Friday hasta el Cyber Monday aumentarán 2,2 por ciento, a US$40.500 millones, pronosticó IBISWorld Inc. Los comercios de mercadería general como Wal-Mart, Target Corp. y Sears Holdings Corp. suelen atraer a la mayor cantidad de gente. Eso se debe a que los consumidores quieren comprar todo en el mismo lugar en un día en que el tránsito y el estacionamiento son complicados, dijo Rich Mellor, vicepresidente de prevención de pérdidas de la NRF.

Los compradores están “ansiosos por llegar primero”, agregó. “Se ponen realmente revoltosos en la puerta. Hay que darles información para que no se vuelvan locos buscando lo que quieren”.

Este año, los comercios redoblaron las precauciones de seguridad con más antelación que nunca porque muchas cadenas abrieron sus puertas el Día de Acción de Gracias. Casi un cuarto de los clientes, o 33 millones de personas, que pensaban ir a las tiendas durante el fin de semana planeaban comprar ayer, según una encuesta de la NRF.

Compradores alcoholizados

Como más locales abrieron durante el Día de Acción de Gracias, los centros comerciales recibieron a más clientes que habían bebido demasiado con el pavo, dijo Garth Gasse, director de operaciones minoristas y protección de activos de la Asociación de Dirigentes de la Industria Minorista, agrupación de Arlington, Virginia.

“Probablemente tomaron varios tragos y no deberían salir a hacer compras”, opinó Gasse.

Mientras los minoristas se preparan para las posibles complicaciones durante el maratón de compras anual, acumulan los descuentos para convencer a los clientes cautelosos de gastar. La despareja recuperación económica estadounidense, con un modesto crecimiento del empleo, debilitó la confianza de los consumidores para realizar compras discrecionales. El 22 de noviembre, ShopperTrak, firma de investigación de Chicago, reiteró la proyección de que las compras de las festividades de fin de año crecerán 2,4 por ciento, el incremento más pequeño desde 2009.

La seguridad durante Black Friday se convirtió en una preocupación para los minoristas luego de la muerte de un empleado de Wal-Mart hace cinco años en un local de Valley Stream, Nueva York.

Este año, Wal-Mart distribuirá pulseras para sus eventos especiales de las 18 y las 20 del Día de Acción de Gracias. Para evitar las aglomeraciones, los clientes con pulseras pueden volver dos horas después del evento a recoger sus compras.