El epicentro del debate sobre la desigualdad de ingresos se ha desplazado 4.184 kilómetros (2.600 millas) al oeste, desde Wall Street a Market Street.
La preocupación por la creciente brecha entre los más ricos y los más pobres de Estados Unidos está en erupción a lo largo de San Francisco, donde una afluencia de millonarios recientemente acuñados puntocom está estimulando los precios de los alquileres y de las propiedades, poniendo a las viviendas asequibles mucho más lejos de su alcance.
Desde una perspectiva de empleo, San Francisco está sobresaliendo. Mientras que la tasa de desempleo de la ciudad de Nueva York se ha quedado atascada en alrededor del 8 por ciento, además del escrutinio por los fastuosos bonos de Wall Street dos años después del movimiento Occupy, la tasa de desempleo de la zona de San Francisco cayó a un mínimo histórico de 4,6 por ciento el mes pasado, desde el 6,1 por ciento un año antes, de acuerdo con los datos preliminares del Departamento de Desarrollo de Empleo de California.
‘A gusto o disgusto’
Todos los puestos de trabajo no son creados por igual, y algunos residentes ven la historia progresiva de la ciudad amenazada, en tanto quienes no están en la industria de la tecnología tienen un precio fuera del alcance del mercado. Trulia, un sitio de anuncios de bienes raíces, dijo que sólo el 14 por ciento de las viviendas que están a la venta en San Francisco eran asequibles para la clase media. Los precios subieron un 13 por ciento el mes pasado a un promedio US$813.000, anunció DataQuick el 15 de enero. Cerca de 6.400 residentes son personas sin hogar, anunció la Agencia de Servicios Humanos de la ciudad en un informe bienal lanzado en junio.
"San Francisco es una ciudad liberal, que cuida de la comunidad, y nos hemos alejado un poco de nosotros mismos", dijo Steve Humphreys, máximo responsable ejecutivo de Flywheel Software Inc., una aplicación móvil para tomar taxis. Con muchos de sus pares viviendo en una burbuja y no poniendo atención a los problemas económicos de la ciudad, "nos guste o no, las cosas se pusieron así", dijo.
Esto deja una abertura para que las empresas de tecnología se conviertan en el blanco de las críticas.
A pesar de que contratan de manera agresiva y crean productos innovadores, las ofertas públicas iniciales de Facebook Inc. y Twitter resultaron en nuevos millonarios de Silicon Valley, y en algunos casos multimillonarios. Entre los más nuevos: la máximo responsable operativa de Facebook, Sheryl Sandberg, de 44 años, quien la semana pasada se convirtió en una de las mujeres multimillonarias más jóvenes en el mundo, según el índice de Multimillonarios de Bloomberg. El cofundador de Twitter, Evan Williams, está valuado en US$3.300 millones, según el índice.
En el 2011, Twitter consideró dejar San Francisco, expresando al alcalde Edwin Lee que un impuesto de la ciudad basado en el tamaño de la nómina de la empresa erosionaría su crecimiento. Lee eximiría a Twitter y a otras empresas del impuesto sobre la nómina si estas se mudaran al Mercado Central, un área plagada por el crimen y las drogas, cerca del ayuntamiento. El sitio de microblogging tiene ahora un valor de US$32.800 millones.
Autobuses bloqueados
Algunos autobuses han sido bloqueados por las protestas, y en Oakland manifestantes han destrozado la ventanilla de un autobús de Google el mes pasado. El sitio de noticias Berkeleyside.com escribió la semana pasada acerca de una protesta que tuvo lugar fuera de la casa de un ingeniero de Google en Berkeley.
La reacción violenta ha provocado la ira de los miembros de la comunidad tecnológica, incluyendo a Bryan Goldberg, fundador del servicio de noticias deportivas Bleacher Report, quien escribió una entrada satírica en su blog este mes en defensa de los trabajadores de tecnología, y el ex capitalista de riesgo Perkins, quien escribió una carta el 25 de enero en el Wall Street Journal comparando el tratamiento de los estadounidenses más ricos con la persecución de los judíos en la Alemania nazi.
Los comentarios de Perkins llevaron a su ex empresa de riesgo, Kleiner Perkins Caufield & Byers, a repudiar a su cofundador, y a los capitalistas de riesgo, incluyendo a Marc Andreessen, a criticarlo abiertamente. En una entrevista televisiva con Bloomberg, el pionero de capital de riesgo pidió ayer disculpas por el uso de la palabra Kristallnacht, una noche del año 1938 cuando los nazis coordinaron ataques contra judíos, en su carta.
"La demanda ha aumentado de manera dramática, debido a que la economía se ha vuelto fuerte y esto estuvo encabezado por aumentos en la tecnología", dijo Hans Johnson, un investigador del Public Policy Institute of California en San Francisco. "Cuando las personas se sienten frustradas y buscan un chivo expiatorio, ellos apuntan a los trabajadores de tecnología y a la industria tecnológica".
