Matt O’Casey, el documentalista de bandas íconos del rock: «Es fantástico hablar con los músicos que crecí escuchando»

¿Cómo fue que llegaste a hacer documentales de grupos de rock?

Yo comencé trabajando en radio, en la BBC. Hacía lo que tú haces ahora, entrevistaba gente. Me empezó a interesar contar pequeñas historias, con cinco, siete minutos, para la radio, y también contando historias más largas, de una hora. Lo que realmente me gustaba era hablar con gente, entrevistar músicos. Yo había tocado en una banda durante diez años. Éramos una banda de la calle, tocábamos rockabilly…

¿Cuál era el nombre de la banda?

No creo que hayas escuchado de ella, éramos los Railtown Bottlers. Terminamos tocando en una talk show, como la banda local. Si nos googleas en Internet me verás a mí con mucho pelo (risas), tocando la guitarra. Éra el talkshow de Danny Baker. Eso fue el 92. Así que por un lado era un músico, tocando en una banda local, y por otro lado trabajaba en radio. Por eso siempre me gustaron las historias desde el punto desde el vista del músico. Para mí es extraordinaria la idea de enviar músicos de viaje en un bus con un management y una cobertura mínima, entre los 60 y los 70, y que luego hicieran discos juntos.

La premisa de hacer dinero, sin poner mucho dinero para cuidar a estas personas, siempre significa que las historias de esta aventura son salvajes e interesantes. No había reglas. No había nada escrito acerca de cómo se hacía. En el caso de las compañías de teatro, la gente está junta durante seis semanas, las orquestas son muy grandes, con treinta, cuarenta personas. La idea de cuatro o cinco personas juntas durante quizás 10 años no tiene comparación en otras áreas del arte. Y eso es lo que es único en rock y pop y los otros tipos de música: estas estructuras se convierten un poco en familias. Hay muchas historias, mucha negociación, mucha contradicción.  Y eso para mí es interesante.

¿Cómo fue pasar de usar grabadora a una cámara?

Diferente. Tuve que aprenderá usarla. Además con ella hay más gente en la habitación. Cuando sólo soy yo con la cámara, después de un rato, la gente olvida que hay una, lo mismo que pasa con tu grabadora. Pero es más difícil cuando hay más gente, porque hay un camarógrafo, un sonidista, un asistente de investigación… Tienes que tratar de convencer a los músicos de que estás tratando de contar la historia desde su punto de vista. Si puedes hacerlo y lograr que compartan, de la manera relajada en que tú y yo estamos hablado ahora, las cosas se ponen interesantes porque logras saber cosas que no sabías.

¿Qué lugares escoges para hacer las entrevistas?

Tienes que hacerlo donde ellos se sientan cómodos. Cuando hice Quadrophenia, le dije a (el vocalista de The Who) Pete Townshend: “todo esta historia es sobre tú y Brighton. En 1964 venías de vuelta de una experiencia con drogas, estabas con una chica, estabas enamorado. Nueve años después nuevamente volvías de una experiencia con drogas y escribiste todo un disco sobre cómo fue estar allí en 1964. ¿Qué tal si te llevamos a Brighton?”. Pero él no estaba cómodo haciendo eso. Dijo que no estaba seguro, que no sabía cómo iba a lucir. Sea como sea, deben estar felices con el lugar donde se encuentran. Muchos músicos tienen que tener un instrumento en la mano. Puedes visualizar un lugar para filmar, pero luego llegas allí con el músico y él te dice: “no estoy seguro”. Si alguien te va a contar de su vida, tiene que estar cómodo.

Matt O’Casey, y Javiera Undurraga, directora iN-Edit Nescafé

¿Entonces tienes que negociar con ellos?

Absolutamente, son seres humanos…

¿Y cuánto tiempo toma convencerlos para que te cuenten sus historias?

Toma un buen tiempo. Para la película de Fleetwood Mac demoré dos años, porque cada músico estaba con un manager diferente, y debía ser el momento correcto para cada uno de ellos… es una negociación. Pero siempre digo que uno no escoge el film, el film te escoge a ti, porque hubo algunos que propuse, que quería hacer, pero puede tomar años realizarlos. Soy un cineasta que trabaja a pulso. De repente puede venir alguien y decir, mira, existe la posibilidad de hacer una cinta sobre Queen, ¿te interesa? Por eso digo que el film te puede escoger a ti.

¿Consideras que es un trabajo soñado entrevistar miembros de bandas íconos?

Sí, es un trabajo fantástico. Soy un privilegiado por poder hablar con los músicos que crecí escuchando, de poder intentar comprender cómo hacen música, cómo vivieron las épocas que atravesaron, las experiencias que tuvieron. Pero no lo hago 24 horas al día durante siete días a la semana. Tengo la oportunidad de hacer alguno de estos documentales cada dos años, el resto del tiempo tengo que hacer otro tipo de documentales. Tienes que equilibrarte, porque hay que hacer dinero.

Pero tu principal interés es hacer estos documentales…

Son mi pasión.

¿Qué es lo que te mueve por contar estas historias?

Sabes, toqué en una banda por diez años, pero no tuvimos éxito. A ver, cómo decirlo… tengo orígenes irlandeses. Solía ir a Irlanda en verano a trabajar en la tienda de un tío y allí es muy tradicional contar historias. La gente viene a comer y llegan con una historia. En mi familia es una tradición. Mis padres eran actores, igual que mi padrastro y mi abuela, así que hay muchos artistas en mi familia, aunque no muchos músicos. Pero siempre han estado interesados en la creación. Por eso entiendo a los artistas, porque en mi familia lo eran.

Blondie

¿Cuál fue el origen del film sobre Blondie?

Contactamos a (el guitarrista) Chris Stein y dijo que estaba interesado en contar la historia real de Blondie, porque nadie había hecho un documental que contara la historia profunda, por ejemplo, por qué no habían hecho dinero, a pesar de vender 25 millones de discos. Así empezó la conversación. Eso fue en 2005. En 2006 rodamos el film.

¿Cómo reaccionaron los otros miembros de la banda frente a la idea del documental?

Bien. A ver… (La vocalista) Debbie (Harry) fue a dar un paseo conmigo (risas). Perdón. Ella quería saber que libros leía, y qué comedias me gustaban. Así que fuimos a una librería en Inglaterra, hablamos de libros, y luego ella vio un video de una comedia británica y me preguntó si me hacía reír, y empezamos a hablar de los personajes de esta comedia que nos gustaban, y aparentemente superé el examen (risas).

¿Cómo fue tener acceso a material inédito y hablar con ellos de su trabajo?

Chris tenía un montón de videos y fotos hechas por él, que compartió con nosotros. Fue extraordinario. De hecho ahora hay una muestra de sus fotografías que está dando la vuelta al mundo, estuvo en Estados Unidos y ahora está en Inglaterra. Él fotografió a Debbie entre 1978 y 1982. Él era un fotógrafo en el cual ella confiaba. Hay filmaciones de ellos en el estudio grabando Rapture, de ellos en Inglaterra en contacto con diez mil fans, de sus actuaciones, de su viaje en bus por Inglaterra, en hoteles, pero también de muchas cosas que ocurrían detrás del escenario. Y eso es clave, porque te dice cómo era la vida realmente. Muestran el paso de no ser famoso a ser famoso muy rápidamente. Como dije, en aquella época nadie había escrito las reglas acerca de cómo se hace eso. Ahora la gente sabe más.

Inauguración In-Edit Nescafé 2014

¿Crees que Stein era consciente del valor de este material?

Creo que sí, porque hizo los registros y los preservó, igual que Queen. Tienen filmaciones de detrás del escenario que son increíbles. No todas las bandas tienen este material, que vale oro. Desde mi punto de vista, necesitas varios elementos para contar una historia: filmaciones de actuaciones,  entrevistas,  fotografías. Si además tienes imágenes de lo que sucedió detrás del escenario, y si tal vez vuelven a tocar su material de nuevo, como en Tubular bells, donde Mike Olfield lo hace en el estudio, es fantástico. Mientras más dimensiones tengas, más rico será el film.

Ese episodio es algo que nunca olvidarás…

Sí, ¡eso fue increíble! Cuando empezó a tocar Tubular Bells, tuvimos la cámara prendida por veinte minutos. Hay una filmación muy famosa que es de los Rolling Stones en el estudio grabando Simpathy for the devil: eso es como el Santo Grial. ¡Los graban mientras  la están escribiendo! No siempre uno llega tan cerca, pero aproximarse al momento de la creación es como tocar el Santo Grial.

Qué privilegio

Sí, exacto.

¿Qué historias te llamaron la atención de Blondie?

Chris tenía la historia de por qué no habían hecho dinero. Es una historia muy buena. Parallel Lines (1978) fue un tremendo álbum, vendió 25 millones de copias en el mundo, pero en 1982 sólo les quedaban 20.000 dólares en la cuenta. Pero también quería contar la historia de Debbie como vocalista. En el rock ha habido muy pocas vocalistas mujeres. Tal vez Patti Smith, Joan Jett, muy pocas, y todas llegaron al mismo tiempo. Quería saber cómo había sido para Debbie. Ella era tan hermosa, y era este personaje que ella había creado, pero también era muy inteligente. Nunca fue una rubia tonta. Escribía las letras. Si lees Picture this, ves que toma la visión masculina y la da vuelta. ‘I will give you my finest hour/The one I spent watching you shower” (canta). Las feministas a veces tienen problemas con Debbie porque dicen que es un objeto sexual, que juega a eso. Pero ella era mucho más inteligente que eso. Ella sabía lo que estaba haciendo. Eso es muy inusual. La poesía de la música calzó con la poesía del concepto del Blondie.

Debbie es una mujer muy talentosa. No es una persona que piense de sí como de una superestrella. Es una artista, viene de la escuela de Andy Warhol, ése fue su origen.

¿Por qué rompieron y volvieron a reunirse en los 90?

Fue una historia de amor que se acabó, entre Chris y Debbie. No podía durar. Lo fascinante ocurrió cuando volvieron, a fines de los 90, con la canción Maria. Eran amigos y negociaron superarlo. Sabían que de nuevo tenían una oportunidad. ¿Cuántas bandas hacen eso, volver con una canción de esa calidad? Es muy inusual.

¿Pero por qué volvieron?

¡Mira la película! (Risas). Creo que lo hicieron porque sabían que tenían el talento. No hay muchas bandas que hayan tenido un número uno en los 70, los 80 y los 90. Es muy raro, y los hace especiales.

Master Class

Hoy dictarás una charla en la Universidad Católica ¿Cuáles serán los temas que tratarás en ella?

El tema de cómo contar una historia en un documental musical. Me gustaría hablar del arte narrativo. Suena muy formal, pero… Creo que cuando filmas tu historia es muy importante ser consciente de las cosas pequeñas, pero también de la imagen completa, de ser capaz de guiar a la audiencia a través de ella, y de usar el arte narrativo para sumarle fuerza. Hay momentos en que la historia y la música se entrelazan, pero hay muy pocos. Necesitas planearlos y ver cómo funcionan. Creo que un buen documental debe tomar una música que conoces, y reconectarte con ella de una manera diferente.

¿Cuáles son tus próximos proyectos?

Estoy terminando un film sobre Meat Loaf y luego quiero hacer uno sobre los comienzos del rock and roll, en Estados Unidos, con Little Richard, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry.

Vaya…clásicos de clásicos ¿Y a quien vas a entrevistar?

A todos los que recién nombré (risas). Es su última oportunidad de contar la historia del género musical probablemente más exitoso. Es muy importante hablar de cómo empezó. Todos ellos están viejos, si están vivos, así que es la última oportunidad. Para mí es especialmente interesante porque esta música nació en el sureste de Estados Unidos, en una época, los 50, en que era una región diferente al resto del país.