Corfo lo ve como parte clave de su estrategia en su disputa con SQM y Julio Ponce
El último consejo directivo celebrado en la Corfo le dio una importancia de carácter estatal a la pretendida alianza con la minera estadounidense. Esta vez, con el apoyo unánime de su consejo, la Corporación y Rockwood celebraron un nuevo contrato con algunas diferencias respecto del acuerdo original conocido a principios de año. Las razones que explican este nuevo convenio descansan, en parte importante, en la posibilidad de que la CChEN rectifique su posición en esta materia, que en la práctica seguía dejando a SQM dominando la industria en Chile. Ahora la Comisión tendrá que revisar un acuerdo que ya cuenta con el respaldo de los ministros de Economía, Hacienda, Relaciones Exteriores y Agricultura.
No importa que pasen diez meses más. La Corfo demostró el miércoles que su pretendida alianza con Rockwood es de importancia estratégica para el Estado chileno, iniciativa que no ha podido materializarse, en parte importante, por la posición de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN).
Un primer acuerdo, conocido en febrero pasado y cuyo principal objetivo es aumentar las cuotas de extracción de litio en el Salar de Atacama en favor de Rockwood –y así paliar la posición de una cuestionada SQM como principal productora del commodity–, necesariamente tenía que ser ratificado por la CChEN.
La Comisión le dio el visto bueno pero con una letra chica relevante: su aprobación era de carácter provisorio, lo cual haría inviable un proyecto cuya inversión considera US$600 millones, y además exigió revisar cualquier cambio en la propiedad de Rockwood, una medida que para fuentes conocedoras de este proceso resulta insólita, considerando que se trata de una empresa que transa en Wall Street.
Como sea, ese visto bueno con sabor a rechazo por parte de la Comisión Chilena de Energía Nuclear llegó después de diez meses de que se celebrara el primer acuerdo entre Corfo y Rockwood, a pesar de que el propio vicepresidente ejecutivo de la estatal, Eduardo Bitran, había fijado septiembre como plazo crítico para que se concretara la alianza. Hoy esta historia vuelve a fojas cero.
Ello, porque tanto Corfo como Rockwood movieron piezas claves en este ajedrez. Ambas partes aprobaron recientemente un acuerdo distinto, con modificaciones que recién se ejecutaron la semana pasada, pero ahora la Corfo cuenta con el respaldo unánime de todo su Consejo, compuesto por cuatro ministros de Estado. Por su parte, Rockwood le pidió a la CChEN la revocación de su autorización, “con el propósito de poder negociar estos nuevos puntos con Corfo y así presentar una solicitud nueva cuando las modificaciones del Acuerdo fueran definitivas”.
Fuentes consultadas, al tanto de este proceso, sostienen que de esta manera las exigencias de la CChEN pierden vigencia y constituye una forma de que rectifique su posición, pues ahora la Comisión tendrá que revisar un acuerdo que ya cuenta con el respaldo de los ministros de Economía, Hacienda, Relaciones Exteriores y Agricultura.
Las principales diferencias con relación a este nuevo acuerdo no se concentran en lo medular, pues las comisiones que pagará Rockwood por aumentar sus cuotas de extracción de litio en Atacama seguirán siendo mejores para el fisco con respecto al contrato que hay con SQM. Esto, porque Corfo seguiría recibiendo tasas que superan hasta en ocho veces las que paga la firma ligada a Julio Ponce.
Lo que se modificó la semana pasada fue, por un lado, aumentar el aporte en I&D por parte de Rockwood en favor de entidades sin fines de lucro, desde los US$2 millones anuales a US$12 millones. Y el hecho de que Corfo se hará cargo de estudios sobre el litio.
En la resolución de la CChEN se establecía que “al menos 1 año antes del agotamiento de la cuota remanente de litio autorizada mediante los acuerdos identificados en Considerando, RLL (Rockwood) deberá presentar nuevos estudios correspondientes a reservas de litio, leyes de mineral y eficiencia lograda, los que deberán ser verificados y refrendados por Acuerdo de Consejo CChEN».
Y agregaba: «Estos estudios deberán ser efectuados por empresas de reconocido prestigio y deberán ser previamente autorizadas por la CChEN. La Comisión reconocerá la cuota originalmente solicitada mediante un Acuerdo de Consejo, sin mediar otros estudios ni exigencias, al comprobar que los recursos de litio en pertenencias de RLL sean 100% superiores a la cuota de litio autorizada a extraer por esta resolución”.
Sin embargo, esta labor quedaría en manos de la Corfo, pues el consejo de la estatal aprobó un segundo acuerdo que consiste en la realización de un Estudio de Reservas del litio contenido en las Pertenencias Mineras OMA, ubicadas en el Salar de Atacama. “Estos estudios estaban pendientes desde hace años y permitirán planificar el desarrollo futuro de la producción del salar y su entorno, entregando antecedentes valiosos para evaluar futuras autorizaciones en la cuenca que maximicen el valor para la sociedad chilena y que además cautelen la sustentabilidad ambiental. Esperamos que estos estudios sean realizados por el nuevo comité Corfo de minería no metálica, que preside el Ministerio de Minería” explicó Bitran.
Otro punto dice relación con un esquema inédito en favor de las comunidades atacameñas, puesto que se estableció un aporte de 3% de las ventas para el desarrollo de las comunidades y un 0,5% de la venta para Investigación y Desarrollo que permita mejorar la economía y calidad de vida de estas comunidades.
Sobre este nuevo acuerdo, el ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes, sostuvo que “en el ámbito de la minería de litio mundial este es un convenio muy favorable para el Estado, la región, que instalará capacidades de I&D únicas a nivel latinoamericano y sus comunidades aledañas. Establece un nuevo estándar de alianza público-privada que esperamos sirva de ejemplo para los proyectos que se desarrollen en la minería del litio a futuro. Esta alianza nos posicionará como país líder en el desarrollo del litio y con normas convenientes para el Estado”.
Bitran, en tanto, afirmó que “con este acuerdo se espera impulsar una agenda de innovación para aprovechar la singularidad global del norte de Chile. El desierto de Atacama posee la mejor radiación solar del mundo, un 30% más que la del desierto de Sahara, es el mayor distrito minero de cobre del planeta, posee la mejor oferta de litio y de sales que almacenan energía del mundo. El poder contar con recursos para innovar y aprovechar esta singularidad nos permite plantear un desarrollo sustentable minero industrial para el norte de nuestro país, posicionándonos como líder mundial en Minería Inteligente, baja en emisiones de CO2 en el norte de Chile. Asimismo, nos permitirá insertarnos en el desarrollo de productos de mayor valor agregado para el litio”.
Ahora la pelota la tendrá nuevamente la CChEN, la cual deberá someter a revisión este nuevo contrato. “Tratándose de un acuerdo modificado del presentado originalmente a la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN), la empresa Rockwood deberá realizar una nueva solicitud de autorización de cuota, tomando como antecedente el acuerdo definitivo entre Corfo y Rockwood”, dijo Corfo ayer en un comunicado.
Rockwood, en tanto, indicó: “Rockwood Lithium ha ingresado una nueva solicitud de aprobación a la CCHEN. Al igual que en la evaluación anterior, estamos confiados en la solidez y transcendencia que tendrá para el país y el desarrollo de la industria del litio este Acuerdo”.
