Johnnie Walker y su apuesta al mercado Indio
Desde hace años, Diageo Plc trata de apuntalar su filial de India, donde obtiene un diminuto porcentaje de las ventas de whisky. Ahora, una aerolínea en problemas podría dar a la mayor destilería del mundo la oportunidad que necesita para tener una posición más firme en el mayor mercado de whisky del mundo.
Como Kingfisher Airlines Ltd. de Vijay Mallya se ve castigada por el alto costo del combustible y la caída del precio de los pasajes, el multimillonario indio ha expresado su deseo de vender parte de su empresa United Spirits Ltd. a Diageo.
La venta ayudaría a Diageo, con sede central en Londres, a fortalecerse en un mercado de whisky de US$21.000 millones donde una maraña de normas e impuestos limita a los productores extranjeros de bebidas alcohólicas. Diageo, que elabora el whisky Johnnie Walker, está rezagada en el país respecto de su rival mundial Pernod Ricard SA y en el pasado no logró llegar a un acuerdo con Mallya.
Diageo “nunca pudo asegurarse un mercado en India como lo hicieron Pernod Ricard y United Spirits”, dijo Sharan Lillaney, analista de Angel Broking de Bombay. Para la destilería británica, “esta es la mejor decisión. Se quedaría con una compañía que está entre las más grandes del mundo, una excelente red de distribución y excelentes contactos en todas partes”.
Kingfisher Airlines necesitará una inyección de capital de US$600 millones en los próximos dos meses luego de incumplir con el reembolso de sus préstamos tras cinco años de pérdidas, explicó en agosto la consultora del sector CAPA Centre for Aviation. Mallya –con un patrimonio de US$1.000 millones en marzo, según Forbes- posee el 36 por ciento de Kingfisher a través de sus propias carteras y las compañías subsidiarias, de acuerdo con los datos que reunió Bloomberg.
‘Rey de los buenos tiempos’
Esta semana Kingfisher canceló todos sus vuelos hasta por lo menos el 4 de octubre tras un lock out de sus trabajadores en huelga que, según dijo, intimidaban a otros empleados. En la negociación en Bombay el 1º de octubre, las acciones de Kingfisher cayeron a 15,35 rupias (29 centavos).
El sociable Mallya, que se ha dado el apodo de “El rey de los buenos tiempos”, es dueño de la mayor cervecería de India, United Breweries Ltd., que vende la cerveza Kingfisher. El magnate de 56 años también posee un yate de 95 metros (311 pies) llamado Indian Empress, una participación en el equipo de Fórmula Uno del país y un equipo de cricket llamado Royal Challengers Bangalore.
Diageo y United Spirits han intentado unirse antes sin éxito, de modo que un acuerdo no es para nada seguro. En 2009, la compañía británica intentó adquirir una participación minoritaria en United Spirits, con sede en Bangalore. Las conversaciones fracasaron luego de que la destilería india dijera que la oferta era demasiado baja.
Llegar a un acuerdo con United Spirits ayudaría a Diageo a alcanzar su objetivo de aumentar las ventas en Asia de alrededor del 14 por ciento de los ingresos actuales a 20 por ciento en 2015, según Gilbert Ghostine, presidente de Diageo en la región.
“En India, 20 millones de consumidores llegan a la edad legal para consumir alcohol cada año”, expresó Ghostine en una entrevista en Singapur el 1º de octubre. United es “la principal empresa local… Es un negocio muy atractivo”.
