North Bonneville, la primera ciudad de los Estados Unidos que abre su propia tienda de marihuana recreativa
Es parte de un experimento que podría servir de modelo a ciudades necesitadas de fondos que buscan la manera de generar ingresos.
La ciudad de casi mil habitantes ubicada en la frontera con Oregon abrió Cannabis Corner el sábado para recibir a una fila de unas treinta personas. Los funcionarios calculan que la tienda producirá unos US$3,5 millones de ingresos el primer año, parte de los cuales se destinarán a los gastos de policía y salud pública.
“Esta ciudad tiene problemas para pagar las cuentas y esto, si resulta una buena operación, será una ayuda económica para la comunidad”, dijo Steven Hasson, administrador de la ciudad. “Si tenemos éxito, otras ciudades de Washington y del país lo verán como una opción posible”.
North Bonneville, situada unas 35 millas (56 kilómetros) al este de Portland, Oregon, abrió el local hace tres años luego de que los habitantes de Washington y Colorado votaran para legalizar el consumo recreativo de marihuana. Oregon y Alaska siguieron sus pasos el año pasado.
La ciudad, acurrucada en un desfiladero rodeado de acantilados siempre cubiertos de verde, tenía un presupuesto de US$1,2 millones el año pasado y cargaba con un déficit que oscilaba entre US$30.000 y US$60.000, explicó Hasson.
La ciudad utilizó unos US$280.000 en préstamos privados para remodelar y abastecer la tienda sin recurrir a los dólares de los contribuyentes, dijo Tim Dudley, presidente de la Autoridad de Desarrollo Público de North Bonneville, creada por el municipio para administrar el negocio. Las primeras ganancias servirán para pagar los préstamos, mientras que unos US$100.000 de ingresos irán a las arcas de la ciudad el primer año y el doble de esa cifra el segundo año, agregó.
US$108 millones
En el ámbito del estado, las tiendas de marihuana recreativa generaron US$108 millones en ventas de marihuana y US$27 millones en impuestos desde que comenzaron a funcionar en julio, de acuerdo con los datos de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas del Estado de Washington, que regula la industria.
North Bonneville fue la única ciudad de Washington que presentó una solicitud para tener su propia tienda, según el portavoz de la junta Mikhail Carpenter. La junta de bebidas alcohólicas otorgó otras 124 licencias para tiendas privadas en Washington, señaló.
En el local, que funciona en el taller de mantenimiento remodelado de una compañía de hormigón y mide 1.400 pies cuadrados (130 metros cuadrados), trabajan once empleados que reciben los beneficios de jubilación del estado, dijo Dudley.
Alrededor de 60 por ciento de los clientes fueron residentes locales y el resto, turistas, explicó Dudley. Las tiendas de marihuana más cercanas están a unas 40 millas, añadió.
“Hubo un flujo constante de personas”, dijo Dudley. “Hasta ahora, las ventas superaron nuestras expectativas iniciales”.
Si todo sale como está planeado, los fondos provenientes de la marihuana solventarán el control animal y el encendido del alumbrado público, que se había limitado por razones presupuestarias, señaló Hasson, el administrador de la ciudad.
