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Con el 57 por ciento de los votos, el archipiélago de Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, dijo «no» en el referéndum sobre su independencia, confirmó el presidente francés Enmanuel Macron, con «inmenso orgullo».
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, se dijo «orgulloso» de que la mayoría de los habitantes de Nueva Caledonia se mostrara contrario a la independencia en el referéndum celebrado en el archipiélago, al tiempo que ofreció «diálogo» y «garantías» a los independentistas.
En un discurso solemne pronunciado desde el Elíseo, el presidente galo señaló que el voto, en el que el 57 por ciento de los electores rechazó la independencia, es «una muestra de confianza en Francia, en su futuro y en sus valores». Macron evitó hablar de vencedores y vencidos, y aseguró que «los únicos derrotados son el miedo y la división», frente a «la paz y el espíritu de diálogo», que consideró que es «el único camino posible».
El presidente, que en nombre de la neutralidad del Estado no participó en la campaña, destacó la «participación excepcional», que alcanzó el 80 por ciento, en la consulta celebrada entre las 08.00 y las 18.00 hora local de este domingo 4 de noviembre de 2018. Agregó entender «la decepción» de los independentistas y señaló que Francia será «el garante de la dignidad de todas las capas de la sociedad».
Macron invitó a todas las fuerzas políticas del archipiélago a «pensar en el futuro» y progresar en «la inscripción de Nueva Caledonia en Francia y en Oceanía».
Unionistas vs. independentistas
Los unionistas destacaron la amplia victoria y pidieron que sirva para renunciar a los dos referéndums que en los dos próximos años les permiten los acuerdos de Noumea, firmados en 1998 en la capital de Nueva Caledonia. Un argumento rechazado por los independentistas, que señalaron que ningún sondeo les otorgaba más del 40 por ciento de apoyo y que su causa ha avanzado de forma paulatina en las diferentes elecciones locales.
«El pueblo se ha despertado, estamos a dos palmos de la victoria», proclamó el líder independentista Alosio Sako. Por ello, aseguró que reclamarán un nuevo referéndum dentro de dos años para «confirmar la curva ascendente» del independentismo.
Los resultados son similares a los de las últimas elecciones locales, con un avance de los independentistas, quienes lo achacan a la fuerte movilización. Mientras, los unionistas consideran que se debe a que en el censo electoral solo podían votar aquellos que residen en el archipiélago al menos desde 1994, lo que incrementa el porcentaje de electores autóctonos.
El referéndum se celebró 165 años después de que el archipiélago fuera colonizado por Francia. Su organización se basa en un acuerdo firmado ya en 1998 por Francia y las fuerzas locales, que completaba un pacto de paz de 1988. Unos 174.000 habitantes de las islas debían responder «sí» o «no» a la pregunta: «¿Quiere usted que Nueva Caledonia acceda a la soberanía plena y sea independiente?»
En la anterior consulta, en 1987, el 98 por ciento votó a favor de seguir formando parte de Francia, pero las fuerzas independentistas boicotearon el referéndum, por lo que el resultado seguramente se vio afectado.
Canacos vs. caldoches
Nueva Caledonia tiene una larga historia de lucha por la independencia sobre todo de parte de los nativos canacos, que ascienden al 39 por ciento de la población y que protagonizaron revueltas en 1878 y 1917. Más recientemente hubo hechos de violencia en la década de 1980, que pusieron al país al borde de la guerra civil.
En esta oportunidad, durante la campaña electoral previa a los comicios, dos fuerzas llamaron a votar por la independencia y tres por seguir formando parte de Francia. Los descendientes de los colonizadores y deportados («caldoches») europeos, que representan el 27 por ciento de la población, son favorables en general a seguir formando parte de Francia. Se teme que el referéndum inflame las tensiones étnicas entre los canacos y los caldoches.
El archipiélago de la Nueva Caledonia fue conquistado por Francia en 1853 y, al principio, fue usado como centro penitenciario. Actualmente, el territorio francés de ultramar tiene más de 280.000 habitantes, entre ellos muchos inmigrantes provenientes de otros países del Pacífico.
Las islas reciben de París ayuda por valor de unos 1.000 millones de euros al año (1.141 millones de dólares), además de fondos de la Unión Europea. El archipiélago del Pacífico sur es conocido por el turismo que atrae con sus lagunas, playas y la naturaleza virgen. La isla se encuentra a 1.200 kilómetros al este de Australia y a 18.000 kilómetros de París.
El nombre de Nueva Caledonia se lo puso el explorador británico James Cook en 1774. Napoleón III reclamó el territorio para Francia en 1853. El país aprueba sus leyes de forma autónoma, entre ellas las de impuestos y empleo, pero París controla la defensa y la política exterior.
Como sea, aunque la mayoría de la población vote «no», esto no significará el fin de la causa independentista, ya que los acuerdos pactados con París permiten la celebración de otros dos referendos de aquí a 2022.
